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Whalewatching

Nach einem langen Winter in arktischen Revieren ziehen die Buckelwale alljährlich von Dezember bis April in die Gewässer Hawaiis, um sich zu paaren. Die Anzahl der Wale, die in Hawaiis geschützte Gewässer kommen, hat sich in den letzten Jahren verdoppelt. Besucher und Forscher profitieren gleichermaßen von den idealen Bedingungen in den Inselgewässern. Ein Whalewatching-Ausflug bietet die einzigartige Gelegenheit, die sanften Kreaturen in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten.

Einen inspirierenden Einblick in die Walbeobachtung in den Gewässern Mauis bietet das Whalewatching-Video des Hawaii Visitors and Convention Bureau (in englischer Sprache).

Ausgangspunkt unserer Whalewatching-Ausflüge ist der Maalaea Harbor. Die Alii Nui, ein maßgefertigter, 20 Meter langer, in Portland, Oregon gebauter Segelkatamaran der Luxusklasse bringt die Gäste zu den Walen. Zur Hochsaison des Whalewatching kann man Wale schon acht Kilometer vom Maalaea Harbor entfernt sichten.

Entsprechend der amerikanischen Gesetzgebung dürfen sich die Boote den Buckelwalen auf nicht mehr als 90 Meter nähern. Den Meeressäugern steht es natürlich frei, ihrerseits zu einem Boot zu schwimmen. Während der Hochsaison sind überall Wale anzutreffen und oftmals bekommt man mehrere Herden gleichzeitig zu Gesicht. Für die Wale ist es nicht ungewöhnlich, direkt zu einem Boot hinzuschwimmen und die Passagiere zu beäugen. Oftmals schwimmen sie auch unter das Boot.

Ausgebildete Wal-Experten begleiten die Gäste auf der Alii Nui. Das Boot ist mit einem Unterwasser-Mikrofon, einem sogenannten Hydrophon, ausgerüstet. Es wird ins Wasser gelassen, so dass die Passagiere dem Gesang der Wale lauschen können. Damit es die Passagiere an Bord bequem haben, ist bei Ausflügen mit der Alii Nui die Zahl der Teilnehmer auf 60 Personen begrenzt. Während des Ausflugs werden Bier (importierte und heimische Biere), Wein, Schaumwein und alkoholfreie Erfrischungsgetränke sowie verschiedene Snacks (darunter gemischte Nüsse und Brezel) serviert.

Während des Ausflugs kann man unter anderem folgende, für die Wale typische Verhaltensweisen beobachten:

• Spähen (engl.: spy hopping): Die Wale strecken ihren Kopf aus dem Wasser; Forscher glauben, dass die Tiere dabei ihre Umgebung erkunden.
• Brecher (engl.: breaching): Die Meeressäuger tun einen Sprung, bei dem sie ihren ganzen Körper aus dem Wasser herausheben; nach Meinung der Forscher versuchen die Wale sich so von Rankenfußkrebsen auf ihrem Rücken zu befreien.
• Schwanzklatschen (engl.: tail slapping): Die Wale heben ihren Schwanz aus dem Wasser heraus und klatschen damit auf die Wasseroberfläche; dieses Verhalten wird im Englischen auch "sounding" genannt, denn die Wissenschaft glaubt, dass auf diese Weise die Walherden miteinander kommunizieren.

Teilnehmer des Ausflugs bekommen möglicherweise auch Muttertiere zu Gesicht, die diese Verhaltensweisen ihren Kälbern beibringen.